發射之前的“創世紀”探測器。圖片來源：《自然》網站

據美國太空網22日報道，美國太空探索技術公司(SpaceX)使用二手的“獵鷹9”號運載火箭，成功將以色列首艘月球著陸器“創世紀”(Beresheet)，送上前往“廣寒宮”的獨行之旅。在將兩個有效載荷部署到軌道后，“獵鷹9”號的一級火箭返回地球，并著陸于SpaceX的無人船上。

雖然此次有效載荷中的“主角”是美國勞拉空間系統公司為一家印度尼西亞公司制造的通信衛星，但“創世紀”號成功搶走了其風頭。因為，“創世紀”不僅成為以色列第一個超越地球軌道的航天器，也是第一個由私人資助的月球任務。而且，如果著陸成功，還將使以色列成為繼蘇聯、美國和中國之后，第四個在月球上著陸探測器的國家。

以色列的“高光”時刻

盡管這次發射在世界航天探索領域內也許只是一個小的成就，但對以色列來說，卻是一個巨大的飛躍。這也是以色列的“高光”時刻——除了一些從未離開地球軌道的通信衛星和地球觀測衛星外，以色列從未向太空發射過其他探測器。

這次的著陸探測器由非營利組織以色列太空登陸組織(SpaceIL)和國有的以色列航空航天工業公司聯合研制。

SpaceIL創建于2011年，最初是為了競爭“谷歌月球X大獎”(Google Lunar X Prize)而創辦，這項比賽提供3000萬美元獎金，鼓勵科學家和企業家提出相對低成本的探月任務。參賽隊伍必須在2018年3月31日之前發射無人探測器登陸月球，在月球表面行駛至少500米，并將視頻傳回地球。盡管在2018年競賽結束時無人獲勝，但參與公司表示，他們將繼續推進自己的研究。

按照計劃，“創世紀”將于4月11日著陸月球。

SpaceIL探測器計劃負責人在簡介會上說，“創世紀”將在月球上一個名為“寧靜之海”(Mare Serenitatis)的地區著陸。在電力用完之前，該探測器的壽命只有兩天。在此期間，它將研究月球的磁場并拍攝月球表面的照片。數據將在登月兩天內傳回以色列航空航天工業公司的控制室。如果成功，以色列將成為第四個將探測器送上月球的國家。

SpaceIL資助者、加拿大籍以色列裔慈善家西爾文·亞當斯在發射前舉行的簡介會上說：“我們的愿景是向全世界展示以色列的最佳品質，小小的以色列即將成為第四個登陸月球的國家，這是一件了不起的事情。”

小飛船 大內涵

當然，即便“創世紀”的壽命終結，死亡的飛船也不會完全無用。該著陸器上裝有一個激光后向反射器，其不需要電源，可以通過NASA的深空網絡(DSN)進行空對地通信。

后向反射器也并非“創世紀”上唯一能經受長久時間考驗的有效載荷。SpaceIL還在著陸器中放了一個“時間膠囊”，這是一個巨大的數字數據庫，名為“拱形月球圖書館”(Arch Lunar Library)，其中裝有數字文件，包括有關航天器和各種以色列紀念品的信息，如《希伯來圣經》、希伯來歌曲、以色列兒童創作的藝術品，以及以色列第一位也是唯一一位宇航員伊蘭·拉蒙的照片等。

“時間膠囊”是非營利性“拱形任務基金會”(Arch Mission Foundation)的一個項目。圖書館還包含來自世界各地的數百萬份文件、不同的字典和百科全書。從信息的角度看，它將是到達月球的內涵最豐富的人造品，它將留在那里，讓后代能看到地球在2019年的樣子。

開啟月球探索新時代

1966年，蘇聯的“月球9”號(Luna 9)號探測器首次在月球上軟著陸;當年晚些時候，美國國家航空航天局(NASA)的“測量員1”號也降落于月球表面。2013年，中國攜“嫦娥三號”探測器和“玉兔”號月球車加入這場競賽。

英國《自然》雜志在20日的報道中指出，以前成功登陸月球的都是由政府主導的探測器，而“創世紀”號探測器是首艘由私人資助的月球探測器，以色列此舉有望開啟月球探索的新時代——國家空間機構與私營企業一起研究和利用月球及其資源的新時代。

以色列的成功可能預示著會出現一批新的商業著陸器，并將月球探測的商業模式轉變為基本由私人公司提供送貨服務的模式。

參與“谷歌月球X大獎”的另外幾家私營公司仍在為前往月球而殫精竭慮地努力。這些公司正在開發月球著陸器，一旦成功，它們可以出售著陸器內的有效載荷空間。大多數公司都計劃在2021年之前發射著陸器，并且許多公司已經被NASA選為候選人，將NASA資助的儀器和技術送到月球，作為該機構的商業月球有效載荷服務(CLPS)計劃的一部分。

一旦這些商業著陸器取得成功，客戶可以購買這些商業著陸器上的空間來運送他們的“貨物”——從空間機構和大學建造的科學儀器到電信公司的技術，甚至那些承諾將親人的骨灰放在月球上的公司的骨灰盒等。從長遠來看，企業可能希望去月球開采水，這些水可能會變成燃料，為火箭提供動力或為人類在月球定居所用。

月球科學家也將受益于商業著陸器。NASA戈達德太空飛行中心的行星科學家芭芭拉·科恩說：“這一代月球科學家無法通過機器人做任何事情，對于商業著陸器的到來，我們真的很興奮。”

浩瀚星空，探索永無止境，那些勇于追逐夢想的人，都是真的英雄。(劉霞)

關鍵詞：