國際著名學術期刊《自然》最新發表一篇古生物學研究論文稱，經過1.5億年的演化，翼龍的飛行變得更加高效了。

這項研究有助于闡明翼龍的陸居祖先如何飛上天空，然后進一步演化。同時，研究所用的方法為通過地質時間對功能和能量變化進行細致研究提供了藍本。

據介紹，翼龍是恐龍的近親，它們在三疊紀(約2.45億年前)演化，在白堊紀末期(約6500萬年前)與非鳥類恐龍一起消亡，但最早的翼龍化石仍然難以找到。這使得研究人員很難研究飛行是如何在這個群體中演化的。

論文通訊作者、英國雷丁大學克里斯·文迪蒂(Chris Venditti)及其同事利用新的統計方法、生物物理模型和來自化石記錄的信息，表明自然選擇使這些動物從起源到滅絕，不斷提高飛行效率。這使它們從只能短距離飛行的低效飛行者，變成了可以長時間長距離飛行的能手。

不過，這種模式有一個例外：神龍翼龍屬于巨大的白堊紀翼龍類群，其中包括風神翼龍和古神翼龍，它們的飛行能力經常引起爭議，因為它們的各種適應性暗示了它們更偏向于陸地生活方式。論文作者認為，雖然神龍翼龍可以飛行，但它們的飛行能力并沒有隨著時間的推移而增強，這表明飛行效率對它們來說并不像對其他翼龍那樣重要。(記者 孫自法)

關鍵詞： 翼龍