受到新冠肺炎疫情影響，印度的首次金星探測任務推遲至2024年末，比原計劃晚了一年。

印度空間研究組織(ISRO)的科學家T·瑪利亞·安東尼塔(T. Maria Antonita)表示，“舒克拉雅”(Shukrayaan)是印度首個前往金星的飛行器，并將對金星展開為期四年的研究。

據悉，ISRO原計劃在2023年中發射“舒克拉雅”探測器，但由于受到疫情影響，該機構決定將發射日期推遲到2024年12月，后備發射日期則定為2026年中。

安東尼塔還稱，“舒克拉雅”探測器計劃采用印度的GSLV Mk II火箭發射，但研究團隊也在評估使用更強大的GSLV Mk III火箭，以便攜帶更多的儀器或燃料。ISRO將在未來大約3到6個月內確定這次任務使用的火箭和搭載的最終儀器。

“舒克拉雅”探測器將搭載幾臺探測金星環境的儀器。其中最重要的是一臺探測金星表面的合成孔徑雷達(SAR)，因為金星表面被厚厚的云層所籠罩，無法在可見光下看到。此前，這種合成孔徑雷達曾隨同印度的Chandrayaan-2軌道器發射，后者現在正繞月飛行。

另一臺重要儀器是瑞典和印度合作研發的金星中性分析器(Venusian Neutrals Analyzer)，檢測來自太陽的帶電粒子如何與金星大氣相互作用。該儀器的舊版本曾伴隨2008年的Chandrayaan-1月球任務發射。

安東尼塔說，“舒克拉雅”探測器還將把光譜儀帶到金星上，用紅外線、紫外線和亞毫米波長觀測金星的大氣。2020年早些時候，科學家發現可能在金星的大氣中檢測到磷化氫，但科學界許多人仍然對此持懷疑態度。

今年9月，法國國家空間研究中心(CNES)宣布，該機構將在“舒克拉雅”探測器上攜帶新儀器，即與俄羅斯航天局合作開發的金星紅外大氣氣體鏈接器(VIRAL)。安東尼塔補充說，還有很多其他儀器也進入了候選名單，比如來自德國的儀器。

實際上，自20世紀60年代以來，已經有數十枚探測器飛往金星，但最近幾年只有少數幾次。例如，歐洲航天局的“金星快車”(Venus Express)在2006年至2014年期間繞金星運行，日本的Akatsuki航天器在一次失敗后，于2015年進入金星軌道。

幾枚新的航天器也會在不久的將來飛越金星，包括NASA用于觀測太陽的“帕克”(Parker)太陽探測器，以及水星的歐洲BepiColombo探測器。

關鍵詞： 金星探測任務