9月15日在預(yù)印本平臺(tái)arXiv中發(fā)表的20篇系列論文表明，天文學(xué)家已經(jīng)非常詳細(xì)地繪制了行星“托兒所”內(nèi)的化學(xué)物質(zhì)。

新公布的圖集揭示了五個(gè)原行星盤(行星在年輕恒星周圍形成塵埃和氣體的區(qū)域)內(nèi)數(shù)十個(gè)分子的位置。

生命存在或更廣泛

領(lǐng)導(dǎo)圖集制作項(xiàng)目的哈佛—史密森尼天體物理學(xué)中心天文學(xué)家凱琳·奧伯格表示，這些行星形成盤中充滿了有機(jī)分子，其中一些與地球上生命的起源有關(guān)。“這真的很令人興奮。每個(gè)盤中的化學(xué)物質(zhì)將最終影響形成的行星類型，并決定行星是否可以承載生命。”

研究結(jié)果表明，導(dǎo)致地球上生命存在的基本化學(xué)條件可能會(huì)更廣泛地存在于整個(gè)銀河系中。在環(huán)繞新形成的恒星的原行星盤中發(fā)現(xiàn)了大的有機(jī)分子，而一個(gè)類似的盤曾經(jīng)圍繞著年輕的太陽(yáng)，形成了現(xiàn)在構(gòu)成我們太陽(yáng)系的行星。

這些分子的存在意義重大，因?yàn)樗鼈兪歉?jiǎn)單的碳基分子(如太空中大量發(fā)現(xiàn)的一氧化碳)與創(chuàng)造和維持生命所需的更復(fù)雜分子之間的“墊腳石”。

行星在不同的“湯”中形成

新的圓盤圖顯示，原行星盤中的化學(xué)物質(zhì)在每個(gè)盤中的分布并不均勻。相反，每個(gè)盤都充滿不同的行星形成湯(分子混合物或行星成分)。結(jié)果表明，行星的形成發(fā)生在不同的化學(xué)環(huán)境中，并且在它們形成時(shí)，每個(gè)行星可能會(huì)根據(jù)其在盤中的位置而暴露于截然不同的分子中。

系列論文之一的主要作者奧伯格說(shuō)：“我們的圖集揭示了行星在盤中形成的位置非常重要。盤中的許多化學(xué)物質(zhì)都是有機(jī)物，這些有機(jī)物在特定盤內(nèi)的分布變化很大。兩顆行星可以圍繞同一顆恒星形成，它們的有機(jī)物含量非常不同，因此很有可能存在生命。”

另一篇論文則繪制了18種分子(包括氰化氫和其他與生命起源有關(guān)的腈)在五個(gè)盤中的具體位置。這些圖像是研究人員在2018年和2019年使用智利阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列望遠(yuǎn)鏡(ALMA)拍攝的。收集的數(shù)據(jù)高達(dá)100TB字節(jié)，研究人員花了兩年時(shí)間來(lái)分析，并將其分解成每個(gè)分子的單獨(dú)圖示。

每個(gè)盤的最終圖示表明，即使在單個(gè)盤中發(fā)生的化學(xué)反應(yīng)也比人們想象的要復(fù)雜得多。研究人員解釋說(shuō)：“每個(gè)單獨(dú)盤看起來(lái)都與下一個(gè)大不相同，都有自己獨(dú)特的化學(xué)子結(jié)構(gòu)集。在這些盤中形成的行星將經(jīng)歷非常不同的化學(xué)環(huán)境。”

重要的是，這些有機(jī)分子所在的盤區(qū)域也是小行星和彗星形成的地方。在這些盤中也可能發(fā)生類似于在地球上啟動(dòng)生命的過(guò)程——小行星和彗星的轟擊將大有機(jī)分子轉(zhuǎn)移到新形成的行星上。

研究人員表示：“這項(xiàng)工作的主要結(jié)果表明，在我們的星球上孕育生命所需的相同成分也存在于其他恒星周圍。在行星上啟動(dòng)生命所需的分子可能很容易在所有行星形成環(huán)境中發(fā)現(xiàn)。”

尋找未來(lái)的行星新生兒

新研究項(xiàng)目不僅僅為天文學(xué)家提供研究圓盤化學(xué)環(huán)境的機(jī)會(huì)。奧伯格說(shuō)：“我們的團(tuán)隊(duì)使用這些圖集來(lái)展示一些正在形成的行星位于盤內(nèi)的位置，這使科學(xué)家能夠?qū)⒂^察到的化學(xué)湯與特定行星的未來(lái)成分聯(lián)系起來(lái)。”

研究人員正使用收集的數(shù)據(jù)和圖集來(lái)尋找新生行星。天文學(xué)家確信行星是在原行星盤中形成的，但有一個(gè)問(wèn)題：他們無(wú)法直接看到它們。密集的氣體和塵埃將持續(xù)約300萬(wàn)年，掩蔽了年輕的、正在發(fā)育的行星。

研究人員表示：“這就像在看一條水下的魚。我們知道它們?cè)谀抢铮覀儫o(wú)法看見深處的魚。我們必須在水面上尋找細(xì)微的跡象，比如漣漪和波浪。”

在原行星盤中，氣體和塵埃自然地圍繞中心恒星旋轉(zhuǎn)。天文學(xué)家可以測(cè)量的移動(dòng)物質(zhì)的速度應(yīng)該在整個(gè)盤上保持一致。但如果一顆行星潛伏在表面之下，研究人員認(rèn)為它會(huì)輕微擾亂圍繞它移動(dòng)的氣體，形成速度的微小偏差，導(dǎo)致螺旋狀氣體以意想不到的方式移動(dòng)。

使用這種策略，研究人員分析了五個(gè)原行星盤中的兩個(gè)——圍繞年輕恒星HD 163296和MWC 480的氣體速度。盤中某些部分的速度出現(xiàn)小波動(dòng)，揭示了每個(gè)盤中都嵌有一顆年輕的類似木星的行星。

研究人員說(shuō)，隨著行星的生長(zhǎng)，它們最終會(huì)“在盤結(jié)構(gòu)中形成開放的缺口”，以便人們可以看到它們，但這個(gè)過(guò)程將需要數(shù)千年的時(shí)間。研究人員希望比即將發(fā)射的詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡領(lǐng)先一步確認(rèn)這些發(fā)現(xiàn)，并在未來(lái)通過(guò)研究更多的原行星盤來(lái)證實(shí)這一結(jié)果。(科技日?qǐng)?bào)記者 張夢(mèng)然)

關(guān)鍵詞： 天文學(xué)家 行星 化學(xué)物質(zhì) 銀河系