一顆小行星向地球襲來，可能在幾天之內甚至幾個小時之內到達，人類可以做些什么來阻止它呢?據今日宇宙網站近日一則消息稱，美國加州大學圣巴巴拉分校天體物理學教授菲利普·魯賓在一篇描述末日行星防御的論文中，闡述了人類在沒有太多準備工作的情況下，要如何去保護地球以免受小行星襲擊。魯賓提出用一個攔截小行星的裝置，其主體思想是用一個陣列的穿透棒打入小行星內部，棒中裝滿炸藥，從而把小行星炸成直徑不超過15米的小碎片。

到目前為止，我們人類還沒有像地球曾經的霸主那樣，遭受小行星帶來的大規模災難。但天體物理學家認為，從長遠角度來看，指望人類的運氣并不是靠譜的防御策略，人們必須修建起恰當的基礎設施并做好相關測試。

人們現已知道，有些小行星與地球有過近距離接觸。譬如，毀神星(又名“阿波菲斯”)于2004年12月引起關注，科學家預測其有2.9%的幾率于2029年4月13日撞向地球——該星體直徑約370米，的確可能造成巨大破壞;另一顆小行星“貝努”直徑則達到490米，預計在2036年與地球擦肩而過。科學家知道這兩顆小行星并不會撞到地球，但這不意味著，永遠都沒有小行星會撞到地球。

研究人員認為，一顆直徑百米左右的小行星也許不能徹底毀滅地球文明，但它仍然會對人類社會造成難以估量的破壞——其撞擊地球所釋放的能量相當于3000萬噸TNT同時爆炸，幾乎可與大型熱核武器爆炸相比。且另一個問題是，一顆離地球足夠近的小行星，是可以穿過所謂“引力鎖孔”的——引力會使其軌道偏轉到與地球直接碰撞的地步。

對此魯賓表示，如果小行星穿過了“引力鎖孔”，那么下一次回歸時，就會撞擊地球。

鑒于此，魯賓提出的裝置是用一個陣列的穿透棒，打入小行星內部，棒里的炸藥可把小行星炸成小碎片。這些碎片有一部分會撞擊地球，具體數量取決于小行星被發現時間、尺寸、角度和速度。撞擊地球大氣層的碎片速度極高，每個碎片都攜帶有巨大的能量。根據科學家估計，每一個碎片都類似于一顆氫彈。

眾多碎片進入大氣層時會帶來持續性的噪音、漫天閃光以及不斷的沖擊波與塵屑，但是，卻不用擔心它會造成毀滅性危險。

鑒于小行星“阿波菲斯”可能即將到來，魯賓認為這可能是一個測試該方法的合適機會，但目前還存在一些爭議。

總編輯圈點：

西諺說，生命中無必然之事，除了死亡和稅收。科學家們則把人類滅絕也列入這個清單。或許在我們的太陽系里，就潛伏著一顆體積足夠大的小行星或彗星，它的前方目標是地球，只是我們不知道它現在何方，也不知道它何時降臨。不過目前，人類大多數預防小行星撞擊的方法都以提前預警為主，只要能提前幾個月甚至幾年預警，就可以發射相應武器去截擊迎面襲來的威脅，但本文中科學家的計劃顯然也有非凡之處——其能夠在極短的響應時間內采取防御措施。(科技日報記者 張夢然)

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