霸王龍是暴龍屬至今唯一被認(rèn)可的物種。不過(guò)，科學(xué)家對(duì)暴龍屬遺骸進(jìn)行的一項(xiàng)分析表明，霸王龍樣本可能分屬三個(gè)不同的類(lèi)別或物種。相關(guān)研究3月1日發(fā)表于《演化生物學(xué)》。

過(guò)往的研究發(fā)現(xiàn)，暴龍屬骨骼遺骸在股骨以及下頜前端兩側(cè)各有一顆或兩顆細(xì)長(zhǎng)切牙上存在差異。在新研究中，美國(guó)南卡羅來(lái)納州查爾斯頓學(xué)院地質(zhì)與環(huán)境地球科學(xué)學(xué)院的Gregory Paul和同事分析了37個(gè)暴龍樣本的骨骼和牙齒遺骸。

他們比較了其中24個(gè)樣本的股骨堅(jiān)固性(通過(guò)股骨長(zhǎng)度和周長(zhǎng)計(jì)算出的衡量指標(biāo)可以表明骨骼的強(qiáng)度)，還測(cè)量了牙齒底部的直徑或牙齦上的空洞，以判斷樣本擁有一顆還是兩顆細(xì)長(zhǎng)切牙。

通過(guò)觀察或粗壯或纖細(xì)的各種股骨，他們發(fā)現(xiàn)粗壯股骨的數(shù)量比纖細(xì)的多兩倍，這表明這種差異并非因性別產(chǎn)生。“如果是性別導(dǎo)致的差異，兩種數(shù)量應(yīng)更接近。”論文第一作者兼通訊作者Gregory Paul說(shuō)，這種股骨的差異與生長(zhǎng)狀況也沒(méi)有關(guān)系，因?yàn)橛行┐謮压晒莵?lái)自體型只有成年個(gè)體2/3的年幼樣本，而擁有纖細(xì)股骨的樣本中有部分是完全成年的個(gè)體。

另外，作者發(fā)現(xiàn)，牙齒結(jié)構(gòu)在不同的樣本中也存在差異。不過(guò)既有股骨數(shù)據(jù)又有牙齒遺骸的樣本僅有12個(gè)。其中只有一個(gè)切牙的樣本，它擁有纖細(xì)股骨的幾率更大。

在所有暴龍樣本中，其中29個(gè)發(fā)現(xiàn)于距今約6750萬(wàn)到6600萬(wàn)年前的北美洲Lancian組白堊紀(jì)晚期的沉積層。有9個(gè)暴龍遺骸發(fā)現(xiàn)于下層，3個(gè)發(fā)現(xiàn)于中下層交界，4個(gè)發(fā)現(xiàn)于中層，15個(gè)發(fā)現(xiàn)于上層——年代最近的層。

作者將暴龍樣本與下層沉積物中發(fā)現(xiàn)的其他獸腳目恐龍進(jìn)行了比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)下層沉積物中的暴龍股骨(共6個(gè))全部為粗壯型，其股骨粗壯程度的變化與其他獸腳目恐龍沒(méi)有差異，表明那時(shí)候可能只存在1種暴龍。中層中只有1個(gè)纖細(xì)型股骨，上層中有5個(gè)纖細(xì)型股骨，其余均為粗壯型。上層中的暴龍股骨其堅(jiān)固性差異大于更早時(shí)期的獸腳目恐龍樣本。這表明上層沉積物中的暴龍樣本與下層中的樣本和其他恐龍相比，發(fā)育出了更多樣的形態(tài)。

“我們發(fā)現(xiàn)暴龍股骨的變化可能與樣本的性別、年齡都無(wú)關(guān)，所以我們提出，股骨的變化可能是從一個(gè)股骨粗壯的共同祖先開(kāi)始，逐步演化到后來(lái)物種中更加纖細(xì)的樣子。”Paul說(shuō)，“不同沉積層中股骨堅(jiān)固性的差異或已足夠明顯，讓這些樣本可被視為獨(dú)立的物種。”

根據(jù)分析，Paul和另外兩位同事提出了兩個(gè)潛在的暴龍新種：“帝王暴龍”(Tyrannosaurus imperator)和“女王暴龍”(Tyrannosaurus regina)。

前者是在下層和中層沉積物中找到的樣本，其特點(diǎn)是股骨更粗壯，通常有兩顆前切牙。作者指出，這些特征應(yīng)是從早期祖先(暴龍科)那里繼承而來(lái);后者則是上層或許還有部分中層沉積物中找到的樣本，其特點(diǎn)是股骨更纖細(xì)，只有一顆前切牙。

而目前已獲認(rèn)可的霸王龍則來(lái)自上層和部分中層沉積物，特點(diǎn)是股骨粗壯且只有一顆門(mén)切牙。部分樣本無(wú)法根據(jù)殘骸進(jìn)行鑒定，因而沒(méi)有歸入任何一個(gè)種。

Paul坦言，將脊椎動(dòng)物化石歸入一個(gè)潛在新物種存在困難，不能排除觀察到的差異是由于極端的個(gè)體差異，或非典型的兩性異形，而非不同物種。他與合作者還提醒說(shuō)，一些樣本在沉積層中的位置是未知的。

“暴龍屬樣本中發(fā)現(xiàn)的特征差異加上地層分布，表明存在三個(gè)不同的類(lèi)別。”Paul說(shuō)，他們進(jìn)而提名出兩個(gè)新物種，與迄今唯一被認(rèn)可的霸王龍并列。

關(guān)鍵詞： 霸王龍樣本 牙齒遺骸 粗壯股骨 暴龍新種