中華五千年的食蟹歷史儼然已經形成了一種“蟹文化”，融入在中華民族的歷史文化洪流中。在上海青浦的淞澤文化、浙江余杭的良渚文化層的發掘時發現，在我們先民食用的廢棄物中，就有大量的河蟹蟹殼，這表明中國人吃蟹的歷史十分悠久。

相傳幾千年前，大禹在江南治水，派壯士巴解督工，治水期間人們飽受一種雙螯八足，形狀兇惡的甲殼蟲侵擾，嚴重妨礙治水工程。它不僅偷吃稻谷，還會用螯傷人，人們把它稱為“夾人蟲”。巴解想出一法，用沸水燙死這些“夾人蟲”。被燙死的“夾人蟲”渾身通紅，發出一股引人的鮮香。被香味吸引的巴解把“夾人蟲”的甲殼掰開，大著膽子咬一口，誰知味道鮮透，比什么東西都好吃，于是人人畏懼的害蟲一下成了家喻戶曉的美食。大家為了感激巴解，在解字下面加個蟲字，稱“夾人蟲”為“蟹”，意思是巴解征服“夾人蟲”，是天下第一個食蟹人。

而在《周禮·庖人》里記載的周天子吃的那種“青州之蟹胥”，就是中文典籍里關于螃蟹最早的記載了。由此看來，蟹真是一種古老的食材，甚至比我們現在吃的大多數食材都要久遠得多。

寫于魏晉南北朝時期的《世說新語》中就講了一個關于吃螃蟹的經典故事，說晉朝名士弼柞喜好飲酒吃蟹，曾說過“右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生”這樣的名句。弼柞醉酒吃蟹的姿態還成為了后世文人墨客模仿的對象，吃螃蟹的風氣由此帶動。

隨著唐朝、宋朝經濟發展，人們對飲食的要求也變得精致起來。蘇州，成了全國食客匯集的地區，蘇州的蟹，自然也就成了大家追捧的蟹。《平江紀事》有記載：“吳中蟹味甚佳，而太湖之種差大，殻亦脆軟，世稱湖蟹第一”。

到了宋代，古人對螃蟹分類的諸多方法開始出現，甚至還出現了專門討論烹飪螃蟹的專著。螃蟹的菜品也相繼問世，比如著名的“洗手蟹”、“蟹釀成”等。前者是南方精致烹飪的典范，吃的是風雅；而后者是北方人豪邁的吃法，吃的是新鮮。此外，蟹黃包、蟹肉餛飩等后世美食也在當時相繼出現。

民國之初，北京四大名醫之一的施今墨每年深秋必南下行醫。其實他南下行醫只不過是個幌子,吃螃蟹才是他的最終目的。這位老夫子更是把各地出產的蟹分為六等：一等為湖蟹，陽澄湖、嘉興湖出產的為一級，邵伯湖、高郵湖出產的為二級。二等為江蟹，蕪湖出產的為一級，九江出產的為二級。三等為河蟹，清水河出產的為一級、渾水河出產的為二級。四等為溪蟹，五等為溝蟹，六等則為海蟹。

時至今日，蟹香濃郁，膏紅味美的大閘蟹受到越來越多食客的追捧。隨著消費水平的提升，吃大閘蟹的人也越來越多，大閘蟹日漸成為大家秋季必備的美食。

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